A pesar de que los dos monarcas gobernaron la nación durante periodos distintos y bajo circunstancias distintas, los reinados de Sus Majestades compartieron diversas características, particularmente en sus esfuerzos por modernizar el país.
La importancia de una educación de calidad fue sembrada en el Rey Chulalongkorn por su padre, el Rey Mongkut (Rama IV). El Rey Chulalongkorn compartió este ideal con su hijo, S.R.M. el Príncipe Mahidol, quien luego lo pasaría a su hijo, el Rey Bhumibol. Tanto el abuelo como el nieto abrazaron el valor de la educación y procedieron a buscar estudios especializados en ciencia y ciencia política.
El Rey Chulalongkorn y el Rey Bhumibol ambos heredaron el trono a una relativa temprana edad -17 y 18 años, respectivamente. Sin embargo, en lugar de acceder al trono inmediatamente, ambos se dieron tiempo para viajar al exterior y aprender de la civilización occidental, las tecnologías modernas y los sistemas de gobernanza –información que ellos creían les permitiría no solo llevar a cabo sus tareas como Jefe de Estado de manera eficiente, sino también contribuiría al bien de la nación en el largo plazo.
Adoptando un conocimiento basto y una experiencia acumulada por sus viajes, el Rey Chulalongkorn y el Rey Bhumibol estaban determinados a modernizar la nación para estar a la altura de los estándares globales en sus respectivas épocas. Sus Majestades compartieron un objetivo último compartido de mejorar la calidad de vida de sus pueblos al lograr que el país fuese autosuficiente, sustentable y próspero.
Antes del reinado del Rey Chulalongkorn, los métodos de transporte comúnmente utilizados en el reino eran simples lanchas de río o “bestias de carga”. El Rey Chulalongkorn reconoció las limitaciones de esa situación y buscó mejorar la inconveniencia al desarrollar rápidamente un sistema ferroviario en el país. Esta mejoría significativa en la infraestructura del transporte del país ayudó a preparar a la nación a enfrentar los retos de los inicios del siglo veinte.
Cuando el Rey Bhumibol ascendió al trono, la infraestructura del país crecía rápidamente dentro de la región central y las principales ciudades a lo largo del reino. Sin embargo, como en la mayoría de las economías en desarrollo, muchos de los beneficios del crecimiento económico fallaron en alcanzar a la población rural de la nación. En las zonas más remotas del país, el acceso a esas personas fue virtualmente imposible. No obstante, el Rey Bhumibol hizo su misión personal viajar a todas las regiones del reino para llegar a sus leales súbditos, sin importar su ubicación. A lo largo de sus viajes, Su Majestad inició proyectos para construir carreteras a las zonas más remotas y asiladas del país.
Para mejorar la calidad de vida de Sus Subditos, el Rey Chulalongkorn construyó el primer hospital, que tuvo como base instituciones médicas y prácticas que él había visto en sus viajes a Europa. El Rey Bhumibol, luego, fue a crear la primera escuela de medicina en el país y estableció un sistema nacional de educación.
De manera similar, el Rey Bhumibol, también entendió la importancia de lograr una mejor calidad de vida para sus súbditos. Para ayudar a mejorar sus vidas, Su Majestad estableció un vasto número de proyectos reales que ayudaron a expandir el conocimiento y la innovación en áreas tan diversas como la salud, el bienestar y la agricultura. El difunto Rey Bhumibol también se involucró en establecer numerosos programas de becas, incluyendo la Fundación de Becas Ananda Mahidol, que fue apoyada directamente por los fondos privados del Rey. Desde su origen, la fundación del programa de becas se ha expandido significativamente. Originalmente, se enfocaba en las áreas de medicina, el programa ahora abarca ocho campos de estudio: medicina, ciencia, odontología, agricultura, leyes, ciencias veterinarias, artes e ingeniería.
Además de alentar la infraestructura del país y mejorar el bienestar de los tailandeses, tanto el Rey Chulalongkorn como el Rey Bhumibol, usaron su sabiduría y habilidades diplomáticas para proteger la soberanía del pueblo de influencias externas negativas.
Al finalizar los 1800s, las principales potencias europeas estaban colonizando agresivamente el sureste de Asia y muchos de los vecinos de Tailandia ya habían sido colonizados. El Rey Chulalongkorn fue muy cuidados al tratar con los países extranjeros. En tanto que entendí la importancia de las innovaciones y la tecnología que estos países podían ofrecer al reino, el Rey Chulalongkorn fue muy cuidadoso en términos de cuánta influencia les permitía tener en relación con los proyectos que iniciaba. Es justo decir que el conocimiento, la diplomacia y las habilidades de negociación del Rey Chulalongkorn aseguraron que el país evitara cualquier forma de colonización por potencias extranjeras durante ese periodo de la historia.
Asimismo, el Rey Bhumibol enfrentó retos puestos por la propagación del comunismo en Camboya, Laos y Vietnam durante las décadas de 1960 y 1970. El Rey Bhumibol realizó diversas visitas de estado al extranjero y estableció relaciones más firmes con diversos países clave. Su Majestad ayudó a ver a Tailandia a través de este período difícil, permitiendo que el país reemergiera más fuerte con su monarquía constitucional intacta.
No hay duda del hecho de que el Rey Chulalongkorn y el Rey Bhumibol Adulyedjar epitomizaron un gran liderazgo al demostrar activamente como las cabezas de estado, benevolentes pero ponderosas, pueden contribuir a una mejoría del país y del pueblo.
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David Smith es un catedrático de medio tiempo en el Instituto de Relaciones Exteriores Devawongse Varopakarn.
